Investigadores de la Universidad Estatal de Míchigan descubrieron que las abejas pueden detectar biomarcadores asociados con el cáncer de pulmón en el aliento humano. Esta capacidad para identificar compuestos químicos específicos podría revolucionar los métodos de detección temprana de esta enfermedad.
Los animales con un olfato desarrollado, como los perros, son frecuentemente utilizados para detectar diversas sustancias. Los insectos, en particular las abejas, también poseen un sentido olfativo extremadamente sensible. Sus antenas pueden reaccionar a muchos compuestos químicos, una facultad esencial para localizar flores, detectar feromonas e identificar intrusos en su colmena.
El equipo liderado por Debajit Saha se preguntó si las abejas también podrían identificar las firmas químicas asociadas a los tumores cancerosos. Desarrollaron dos mezclas de aliento sintético: una reproduciendo la de una persona sana, y otra imitando el aliento de un paciente con cáncer de pulmón gracias a compuestos como el tricloroetileno y el 2-metilheptano.
Los investigadores luego equiparon a una veintena de abejas con diminutos electrodos para medir las variaciones de su actividad cerebral en respuesta a estos olores. Las abejas no mostraron ninguna reacción ante las muestras saludables. En cambio, cuando fueron expuestas a los compuestos volátiles asociados al cáncer, se observó una intensa actividad neuronal, incluso a concentraciones muy bajas, del orden de una parte por mil millones.
Impulsados por estos resultados, los equipos luego probaron a las abejas con cultivos celulares pulmonares humanos, incluyendo células sanas y cancerosas. Una vez más, las abejas no solo reaccionaron ante los tumores, sino también distinguieron diferentes líneas celulares de cáncer de pulmón, una diferenciación importante para el tratamiento clínico de las diversas formas de la enfermedad.
Autumn McLane-Svoboda, miembro del equipo de investigación, destaca: “Lo sorprendente es la capacidad de las abejas no solo para detectar las células cancerígenas, sino también para distinguir las diferentes líneas de cáncer de pulmón”. Este descubrimiento abre el camino para la creación de pruebas de detección no invasivas basadas en el análisis del aliento, similares a los alcoholímetros, ofreciendo una alternativa prometedora a las biopsias. Estas pruebas podrían mejorar significativamente las tasas de supervivencia al permitir un diagnóstico temprano de la enfermedad. Los resultados completos de este estudio han sido publicados en la revista Biosensors and Bioelectronics.
Fuente: Techno-science